Reisverslag Cuba

Bestemming: A. Havana (Cuba) , B. Viñales , C. Santa Clara , D. Trinidad , E. Camagüey , F. Santiago de Cuba , G. Baracoa , H. Holguín
Periode: september 2004
Vervoer: Vliegtuig
Accommodatie: Diverse/diverse

Eindelijk...eindelijk mogen wij ook op vakantie!! Mijn ouders halen mij om half 9 op en aangekomen op Schiphol drink ik nog even een kopje koffie met ze voordat ik me bij de groep ga voegen. Bij de incheckbalie staat al een groepje bekenden. Daar krijgen we meteen te horen dat we 2,5 uur vertraging hebben. Da's ff balen, maar gelukkig hebben we elkaar om gezelschap te houden. Dan ga ik inchecken... de 2e klap in mijn gezicht; ik heb overgewicht, dat wil zeggen: mijn koffer is 2 kilo te zwaar! Ik zie Marcel zijn koffer met flink ondergewicht net van de band glijden dus probeer ik de stewardess over te halen om de kilo's bij elkaar op te tellen (want dan is het gemiddelde weer prima...). Maar mijn smeekbedes zijn tegen dovemans oren. Ik krijg een bonnetje en mag bij het volgende loket afrekenen: 2 x 23 = 46 euro!!

Ik zet het verlies van me af en sluit me aan bij de groep waar zich ondertussen 2 nieuwelingen hebben gemeld: Piet en Harry. We gaan zonder problemen door de douane en met de koffiebon die we voor de vertraging hebben gekregen gaan we op zoek naar een gezellige stek om die in te wisselen. We tax-free-en nog wat en voor we het weten is het alweer tijd om naar de gate te gaan. Daar treffen we Ans en Carla en wie dan de laatste 2 reisgenoten zijn, blijft onduidelijk tot in Cuba.

Tijdens de 9,5 uur durende vlucht vermaken we ons met de films die worden getoond en aangezien we niet met zijn allen even dicht bij elkaar zitten zoeken we elkaar regelmatig even op voor een gezellig praatje (we moeten tenslotte blijven bewegen.....) . De uren vliegen voorbij.

Om 19.30 uur plaatselijke tijd landen we in Havana. Het is vreselijk warm en binnen een paar minuten plakt al onze kleding aan het lijf. We ontmoeten de laatste 2 onbekenden van de groep: Hermien en Ineke en worden welkom geheten door onze reisleidster 'geen stress-express' Patricia.

Eén voor één moeten we langs de douane, maar dat verloopt zonder problemen dus kunnen we snel met de bus naar Hotel Plaza waar onze eerste cuba libre als welkom staat te wachten. Als iedereen de sleutel heeft, zoeken we de kamers op. Voor ons gevoel is het al 4 uur 's nachts dus mogen we alsjeblieft gaan slapen...

Na een slechte nachtrust gaat de wekker zeer vroeg: 6.30 uur. Toch zo moe gisteravond en dan zo slecht slapen.... Ik heb wel even rustig de tijd nodig om wakker te worden en de warme douche doet wonderen.

Havana

Er staat een goed ontbijtbuffet klaar dus we nemen het ervan. De eerste foto's en filmshots worden gemaakt en om 8.30 zitten we in de bus voor onze eerste 'excursie': stadstour Havana. De eerste stop is bij het Capitolio. Voor de trappen van het Capitolio staan oude Cubanen met nog oudere fototoestellen de toeristen te fotograferen. Kosten: 1 dollar en dat heb ik er wel voor over. Ik wordt gefotografeerd, daarna wordt er geknipt en geplakt en er wordt een foto van de foto gemaakt en voíla... een oud uitziende foto van mij voor het Capitolio.

Busrit naar Viñales

Om half 7 gaat de wekker weer. Net als gisteren genieten we van een lekker ontbijtbuffet. We vertrekken uit Havana vandaag, dus de koffers moeten worden gepakt. Die worden opgehaald door de kofferboys en ondertussen nestelen wij ons in de bus voor een rit naar Viñales. Bij een toiletstop (bañostop) kom ik een collegaatje tegen! Ik wist dat zij ook in Cuba zat, maar wie houd er nu rekening mee dat je elkaar daadwerkelijk tegenkomt... Erg leuk! Helaas is de foto mislukt.

Opeens zien we een autoband onze kant op komen rollen. We kijken in de verte en wel 150 meter verder staat de auto die erbij hoort! Hoe die twee van elkaar zijn losgeraakt hebben we niet gezien maar het is wel een hilarisch moment. Niet veel later komen we aan bij een sigarenfabriekje. Binnen mag er niet worden gefilmd en gefotografeerd helaas. Terwijl iedereen gewoon zijn werk doet, krijgen wij door Eldis (onze Cubaanse gids) uitgelegd hoe de beroemde Cubaanse sigaar wordt gemaakt. Na afloop kunnen we sigaren inslaan voor het thuisfront.

Voordat we verder rijden, delen we aan een groepje meisje wat ballonnen, schrijfwaar en bellenblaas uit. Dat laatste moet ik even voordoen en ze vinden het geweldig! Tegen lunchtijd arriveren wij in Las Terrazas. Een mooi natuurgebied met overblijfselen van koffieplantages. Bij een mooie uitkijkpost krijgen we de lunch geserveerd. Ook hier worden we vergezeld door een leuk bandje. Ze spelen goed en wanneer ze met hun eigen cd op de proppen komen, worden die door meerdere reisgenoten gekocht, voorzien van een persoonlijke boodschap van de zangeres en met een zoen voor Coen!

Op weg naar het hotel in Viñales met als heerlijk vooruitzicht: een duik in het verkoelende zwembad. Maar daar aangekomen staat het zwembad droog! Uit voorzorg voor orkaan Iwan is het water er uitgehaald. Patricia probeert nog een ander hotel te regelen, maar als dat niet lukt, zoek ik de verfrissing maar onder de koude douche (je moet wat als er geen warm water is...).

Met teveel mensen in een te kleine Lada worden we naar het restaurant in Viñales gebracht. Na het eten gaan we op zoek naar de plaatselijke disco. Ik word door een Cubaan de dansvloer opgetrokken en kom er al snel achter dat er wel degelijk Cubanen zijn die de salsa niet in het bloed hebben! Zodra ik kan wimpel ik 'm af. Een andere Cubaan laat zien hoe het wel moet en zo verstrijkt de tijd. Met de taxichauffeur is afgesproken om ons om 23.30 uur naar het hotel te brengen. Zodra ik mijn kussen voel, ben ik in dromenland.

Uitslapen tijdens een rondreis is er niet bij, dus ook vanochtend is het vroeg opstaan. Geen ontbijtbuffet deze keer, maar een tosti kaas en wat stokbrood met jam; als je maar wat in je maag hebt...

Mogote 'Dos Hermanas'

De eerste stop is bij de mogote 'Dos Hermanas' met de waanzinnige 'mural de la prehistoria'. De schilder heeft er vier jaar over gedaan. Wanneer iedereen er dezelfde foto van heeft gemaakt gaan we verder. We worden gedropt bij de tabaksplantages. Omdat de oogst al is geweest zijn het kale akkers waarop de boeren bezig zijn met hun door ossen getrokken ploegen (jaja het bestaat nog in deze wereld...) om de grond weer te optimaliseren voor het volgende tabaksseizoen.

Santa Clara

Uitslapen!! Om 9 uur vertrekt de bus pas!! Ik neem het ervan en sta om 7.15 op, dat is toch 3 kwartier later dan 'normaal'. Het ontbijt bestaat weer uit de inmiddels beruchte 'tosti ham/kaas'. Aan tafel heerst een opgewonden stemming want gisteren zat er bij de zwembadrand een tarantula (= vogelspin). Pfff, ben ik blij dat ik al in bed lag, nu heb ik tenminste goed geslapen. Als ik dat beest zelf had gezien had ik werkelijk geen oog dicht gedaan. Er zijn de nodige foto's gemaakt, dus die krijg ik in Nederland nog wel te zien.

De koffers moeten weer mee de bus in want we vertrekken naar Santa Clara. We hebben een rit van 5 uur voor de boeg, maar we slapen veel en maken geregeld bañostops dus de tijd gaat snel voorbij. We lunchen in recordtijd met tosti's kaas en ham of de combinatie en gaan snel weer verder. We stoppen nog even bij een 'dierentuin'. De dollars worden uit onze zakken gelokt bij een spelletje 'rad van fortuin', maar niemand gaat er met een prijs vandoor. Hierna lopen we door de tuin. We zien o.a. krokodillen, schildpadden en slangen.

In het centrum van Santa Clara stoppen we bij het monument El Tren Blindado.
Vroeger heeft Che Guevara deze met wapens/munitie gevulde trein laten ontsporen. Hierdoor hadden ze voldoende middelen om het leger van Batista te verslaan. Nu is het een monument/museum. We lopen verder door de straten van Santa Clara. Zoals in de afgelopen dagen wel duidelijk is geworden hebben de mensen hier niet zo veel en ook hier zijn de huizen in slechte staat.

We komen aan bij het hotel. Zoals ons inmiddels vertrouwd is, worden we ontvangen met een drankje. Het complex is erg leuk opgezet. Huisjes met rieten daken en een patio waar omheen zich 6 kamers bevinden. Een soort van commune-idee. Om 19.30 uur vallen we aan op het dinerbuffet. Zalig!! Met de maag gevuld, gaan we na het eten genieten van een wervelende modeshow. De XS-Cubaanse vrouwen en de XL-gespierde Cubaanse mannen tonen ons pareo's, shorts, bloezen en jurkjes. Na de show mogen we passen en kopen. Helaas pas ik niet in XS dus laat ik het maar voor wat het is en stap lekker met de groep de dansvloer op onder het genot van o.a. YMCA en Boney M. Het is een zeer gezellige avond maar morgen gaat toch weer vroeg de wekker dus zoek ik om 23.30 mijn bed op.

Trinidad

Met een goed ontbijt in de maag rijden we vandaag richting Trinidad. Voor we goed en wel op weg zijn, stoppen we in Santa Clara eerst nog bij het Plaza de la Revolución met het monument en de graftombe van Ernesto 'Che' Guevara. Uiteraard wordt het monument door iedereen op de plaat en film gezet. Bij het monument is ook de afscheidsbrief van Che aan Fidel toen hij Cuba verliet. Achter het monument bevindt zich de graftombe van Che en zijn makkers. We laten onze foto/filmcamera's bij Patricia achter en met alle respect lopen wij langs de muur met uitgehouwen gezichten en namen waarachter zich de stoffelijke resten bevinden. Erg indrukwekkend.

Terug in de bus bereiden we ons voor op een rit over een slecht geasfalteerde weg. We worden goed heen en weer geschud maar om 12 uur komen we heelhuids aan in Trinidad. We lopen over een keien-straat naar het centrum waar we zullen lunchen. En, halleluja, er staan hamburgers op het menu i.p.v. tosti's ham/kaas!!

Voor het eerst heb ik er aan gedacht om zeepjes en shampoos in mijn handbagage mee te nemen en tijdens en na de lunch kan ik wat mensen verblijden met deze voor ons zo normale zaken. Na de lunch gaan we naar het 'Museo Romantico' waar oude meubels van rijke lokale families zijn samengebracht. Foto's maken kost 1 dollar... ach, het is vakantie.

Relaxen

Tijd voor een relaxdagje! Na het ontbijt gaan we om 8.15 uur richting zee. Daar ligt een mooie catamaran op ons te wachten waar we een groot deel van de dag op gaan doorbrengen. Onder het genot van een heerlijke bries varen we een uurtje voordat we bij een koraalrif voor anker gaan om te kunnen snorkelen.

Ik heb dit nog nooit gedaan, dus een beetje spannend is het wel. Nadat ik mijn duikbril heb schoongemaakt (kan dat echt niet anders...) en met moeite mijn flippers heb aangedaan, ga ik koppie onder. De eerste vijf minuten zie ik niks van al het pracht en praal onder me omdat ik me super concentreer op mijn ademhaling... door de mond in, door de mond uit, rustig blijven... Maar dan kan ik gaan genieten; ik zie de prachtigste visjes en koraal, super!
Na een uurtje varen we verder om aan te leggen bij een klein eilandje waar een geweldige lunch staat te wachten. Achter het huisje lopen een paar leguanen en ook honderden krabbetjes met als bescherming een schelpenhuis. Een geweldig gezicht. Na de lunch zoeken we verkoeling in het heerlijke water en zoeken wat schelpen bij elkaar. Om 15 uur is het tijd om weer richting hotel te varen.

Zonsondergang op Cuba

Omdat we graag van de zonsondergang willen genieten besluiten we vanavond in het hotel te eten. We verzamelen om 19 uur om de zonsondergang op foto vast te leggen, gaan daarna naar de cocktailbar en eten. Om 22.30 houd ik mijn ogen niet meer open en vertrek ik naar mijn kamer.

Camagüey

Om 9 uur vertrekken we richting Camagüey. Het is een aantal uren rijden, maar onderweg wordt nog even gestopt voor een fotostop van een natuurgebied waar vroeger veel suikerrietmolens hebben gestaan. Even verderop in Valle de los Ingenios kunnen we persoonlijk kennismaken met hoe vroeger de suikerriet werd geperst: handmatig! Ik deel mijn laatste zeepjes, shampoos en ballonnen uit aan de iets wat agressieve bevolking en ga snel de bus in voor ze me de kleren van het lijf rukken.

De lunchstop wordt ook vandaag weer begeleid door muziek en een koppel dat een dansje doet. Het is hier waar de eerste sms'jes doorkomen met het nieuws dat in Nederland volkszanger André Hazes is overleden. Niet lang daarna is het sms-verkeer overbezet omdat iedereen van het thuisfront wil weten wat er precies is gebeurd...

Aangekomen in Camagüey lopen we met stevige pas door het stadje. Eenmaal aangekomen in het hotel, dat midden in het centrum ligt, worden we weer verwelkomd met de cuba libre. De kamers liggen op de 1e verdieping en schetsen onze verbazing wanneer de deuren open gaan: wat een schattige mini-kamertjes! Alles wat er moet zijn is aanwezig op een ruimte van 10 m2, maar het doet zo leuk aan dat we de kleine ruimte op de koop toe nemen! Jammer dat we hier maar 1 nachtje verblijven.

Santiago de Cuba

Het is half 7 als mijn wekker weer van zich laat horen. De koffer moet weer de gang op want we vertrekken naar Santiago de Cuba. We genieten van het ontbijtbuffet en slapen verder in de bus tijdens de paar uur durende busrit. De tussenstop is in Bayamo waar we in Casa de la Trova weer genieten van een gezellige band en een heerlijke cocktail. De dames moeten laten zien dat ze de cha cha cha kunnen dansen en de heren worden naar voren gehaald om te laten zien dat ook hun heupen de salsa aankunnen.

Na de lunch (hmmm... tosti's...) zetten we de weg voort naar Santiago de Cuba. We maken nog een tussenstop bij de 'Virgen del Cobre' en zijn blij als we eindelijk tegen de avond bij het hotel aankomen. Het standaard ritueel (drankje... wachten op Eldis met de kamersleutels) wordt verstoord doordat Patricia ons vraagt weer in de bus plaats te nemen omdat ze een mededeling heeft: overboeking! Een ander hotel is snel geregeld maar daar kunnen we geen 2 nachten blijven dus komen we hier morgen weer terug. In Cuba is het zo: je kan pas bevestiging krijgen van boekingen als je op de plaats van bestemming bent, dus gaat het wel eens mis... Het is niet anders!

Vanavond is het feest: we gaan pizza eten in een super-de-luxe hotel! De maaltijden in Cuba zijn vrij sober dus dit voelt alsof we de jackpot hebben gewonnen. Het voorgerecht (garlic bread) en de pizza zijn overheerlijk en als we ook nog horen dat een 2e nacht in het hotel toch is geregeld kan de avond niet meer stuk. Om 23.00 uur val ik voldaan in slaap.

Stadstour Santiago de Cuba

Vanochtend kunnen we iets langer in bed blijven liggen want vertrek richting het centrum Santiago de Cuba staat gepland om 9 uur. Zonder sieraden en met de cameratas goed op mijn lijf gebonden stap ik de bus in. We zijn door Patricia gewaarschuwd dat je in Santiago de Cuba beroofd wordt waar je bij staat en dus zo min mogelijk op het lijf moet hebben.

Voor we aan de stadswandeling beginnen, stoppen we nog bij de Moncada-kazerne, waar Fidel Castro in 1953 zijn eerste aanval uitvoerde, die overigens mislukte. Binnen is er nu een museum gevestigd waar we eindelijk eens iets van Fidel Castro zien. In heel Cuba zie je eigenlijk alleen maar Che Guevara, maar hier komen we dan ook Fidel tegen...

Met de bus naar Baracoa

Vandaag vertrekken we supervroeg: 8 uur. We hebben een lange busrit richting Baracoa voor de boeg. De verloren slaap wordt, zoals vaker gebeurt de laatste dagen, ingehaald tijdens de rit. We hebben 1 bañostop in Guantanamo en we stoppen onderweg nog een keer om even de benen te kunnen strekken. Om 14.00 uur zijn we eindelijk op de plaats van bestemming en we hebben een heerlijke middag voor ons zelf. Iedereen schiet snel in zwemkleding en ploft in het zwembad. Na al die dagen van reizen en dingen ondernemen is dit een welkome afwisseling!

Om 19.00 uur staan de fietstaxi’s klaar om ons naar het centrum te brengen. We rijden in een lange colonne maar plotseling schiet de ene na de ander fietstaxi een andere kant op. Ik vraag nog “Qué pasa?” en denk in eerste instantie dat sommigen de verkeerde weg inslaan, maar als er plotseling een motoragent naast ons (ik deel de fietstaxi met Edwin) komt rijden, hebben we al snel in de gaten dat er meer aan de hand is. De fietser moet stoppen en hij moet 2 pasjes afgeven (waarschijnlijk paspoort en vergunning…). Edwin en ik hebben geen idee wat er aan de hand is maar houden ons maar rustig, je weet maar nooit... Na een minuut of vijf mogen we weer verder (de pasjes heeft hij niet terug gehad), maar ondertussen is het donker en er is ook geen andere fietstaxi van onze groep meer in de buurt...

Relaxdag

Vandaag staat er niks ander op het programma dan de zon, het zwembad en de ligbedden. Toch gaan we met een klein groepje na het ontbijt naar Baracoa om het centrum te verkennen en wat laatste souvenirtjes proberen te scoren. Met een kleine Lada, een ‘ei-taxi’ en een taxi-cabrio gaan we onderweg. We slenteren wat door de straten en drinken wat in hotel El Castillo. Monique en Diana snacken nog een Cubaanse pizza en daarna keren we hotelwaarts en zakken lekker op een ligbed in de zon.

Holguín

Om half negen zit iedereen weer aan het ontbijt. We genieten nog een paar uur van het zonnetje en het zwembad en vertrekken ’s middags 13.00 uur richting ons laatste verblijf in Holguín. Opnieuw hebben we een lange rit voor de boeg (6 uur) maar deze keer gaat de rit niet over rozen. De weg zit vol gaten en kuilen dus we worden flink heen en weer geschud. Slapen lukt nu niet echt, dus haal ik mijn discman maar te voorschijn en geniet een paar uur van Marco Borsato.

Om 19.00 uur komen we aan bij het hotel. Het eerste ritueel in mijn hotelkamer tegenwoordig is de kraan open draaien op zoek naar warm water, maar ook nu is het me niet gegund: het water blijft koud! Om 20.00 uur schuiven we langs het sobere dinerbuffet. We drinken nog iets bij het zwembad maar iedereen is moe en dus zoeken we rond 23.00 uur de kamers op.

Laatste dag in Cuba

Onze laatste uurtjes in Cuba breken aan. We ontbijten met het overbekende droge witbrood en met mierzoete taartjes. We hopen nog even te kunnen gaan zwemmen maar het zwembad is te vies voor woorden. Met rode vlaggen wordt ook aangegeven dat het verboden is om een duik te nemen. Helaas, want een beetje verkoeling met een temperatuur boven de 30 graden was prettig geweest. Wanneer de stroom uitvalt en er dus geen pizza gegeten kan worden en de hotelwinkel dicht blijft, besluit ik me maar voor te bereiden op het onherroepelijke vertrek en ga douchen bij Vera (Marion heeft nu ook koud water…). Nadat ook mijn koffer en handbagage zijn ingepakt ga ik bij het zwembad in de schaduw zitten en wacht tot het tijd is om te gaan.

We eten nog snel even een broodje kaas en om 14.00 uur vertrekken we naar het vliegveld. Tijdens het wachten voor de incheckprocedure komt een drugshond langs de groep gesnuffeld maar niemand wordt betrapt. Bij het inchecken zorgen we dat we zoveel mogelijk bij elkaar in de buurt blijven en nemen afscheid van Patricia en Eldis. Eén voor één moeten we ons weer melden bij de douane maar ook dit verloopt weer soepel. We slaan de laatste souvenirs in en om 17.00 uur kunnen we aan boord, waardoor we zonder vertraging om 18.00 uur vertrekken. Over 9 uur zijn we thuis...

08.45 uur: Terug op Nederlandse bodem! De vlucht is zeer voorspoedig en snel verlopen. Met kletsen, film kijken en slapen (of het althans proberen) kom je de tijd wel door. Een paar uur later ben ikzelf ook thuis. Het is eng rustig en saai zo in mijn eentje en ik zet snel de pc aan om van mijn foto’s te gaan genieten. Ook op het forum verschijnen ondertussen alweer de eerste berichten van iedereen. De berichten zijn eenduidig: het was een geweldige vakantie waar we nog lang en met heel veel plezier aan zullen denken...

Interesse? Hier nog een paar tips:
* Neem zeepjes, shampoos, oude kleding, pennen e.d. mee. Cubanen kunnen dat daar voor peso’s niet kopen.
* Zorg dat je een zaklamp bij je hebt, je zult ‘m zeker een aantal keren nodig hebben.
* Het eten is meer dan voldoende maar eenvoudig en weinig gevarieerd. Vezelrijke koekjes voor onderweg is soms wel lekker.
* GSM-netwerk is door heel Cuba wel geregeld. Iedere dag zijn er een paar momenten waarop het bereik goed is zodat je kan bellen/sms-en.