Cuba is het land van de rum, de salsa, de sigaren en de typische autootjes. Veel mensen bezoeken het land vooral om het fijne klimaat en de mooie stranden, maar er zijn ook ontzettend veel leuke bezienswaardigheden op het Caribische eiland te vinden. Bezoek onder andere de kleurrijke hoofdstad Havana, de schitterende havenstad Cienfuegos en het parelwitte strand van Varadero. Om je een handje te helpen bij het vinden van leuke bezienswaardigheden om jouw vakantie naar Cuba compleet te maken, hebben wij een overzicht gemaakt met de beste bezienswaardigheden van het land. Neem een kijkje in de lijst hieronder en doe wat inspiratie op.
Memorial José Martí is het grootste museum over José Martí, leider van de Cubaanse onafhankelijkheidsbeweging. De 142 meter hoge toren is tevens het uitkijkpunt van de stad Havana. In het museum wordt het leven van José Martí uitgelegd en wat hij voor Cuba heeft betekend. José Martí was een belangrijk personage in de Cubaanse onafhankelijkheidsstrijd.
In Havana vind je het Museum van de Revolutie. Dit is zeer geschikt voor mensen die meer willen leren over de geschiedenis van Cuba en dan vooral over de revolutie. Het museum is tegenwoordig gevestigd in het oude paleis van Batitsta. Alle informatie wordt gegeven in het Engels of Spaans.
Parque Nacional Desembarco del Granma is een prachtig park en zeker een bezoekje waard. Het park is 40.000 ha groot en herbergt een grote diversiteit aan flora en fauna. Vooral de orchidee kom je veel tegen. Het park is zeer geschikt voor een meerdaagse trektocht en met een beetje geluk kun je tijdens deze trektocht het Commandancia de la Plata bezoeken. Dit is het hoofdkwartier dat door Fidel Castro is opgericht toen hij aan land ging in 1956.
Parque Retiro Josone is een luxueus recreatie- en amusementspark op het voormalige landgoed van dictator Batista, gelegen in het centrum van Varadero. In het park bevinden zich een meer, een zwembad, restaurants, een discotheek en er worden Afro-Cubaanse shows gegeven.
Iedere dag wordt er in het centrum van Havana een tweedehandsmarkt georganiseerd. Op deze markt kun je werkelijk van alles vinden. Je kunt er o.a. boeken, lederwaren, tassen en riemen kopen. Voor de mensen die van oude filmposters houden en antieke postkaarten verzamelen is dit 'the place to be'. Als je goed rondkijkt bij de kraampjes kun je unieke dingen op de kop tikken voor weinig geld.
Cuba kent 2 soorten winkels: 1 voor Cubanen waar men met het bonnenboekje (Libreta) of peso’s terecht kan en 1 waar men alleen met Amerikaanse dollars kan betalen. Een echt winkelparadijs is Cuba zeker niet. De winkels zijn op maandag t/m zaterdag van 8.00 tot 20.00 uur geopend. De dollarwinkels zijn over het algemeen van 10.00 tot 21.00 uur open.
Castillo del Morro is een zeer mooi en imposant kasteel. Dit kasteel is het symbool van Havana, het is dan ook niet gek dat het kasteel werd uitgeroepen tot nationaal monument. Het kasteel werd gebouwd in 1589 en het heeft 40 jaar geduurd voordat het af was. Het kasteel is open voor publiek en is een zeer mooie locatie voor een fotoreportage.
Het internationaal Balletfestival van Havana wordt om de 2 jaar gehouden. Het festival vindt plaats in het Gran Teatro, het Nationaal Theater en het Melatheater. Er treden grote namen uit de balletwereld op samen met andere internationale dansers.
Varadero Beach is een begrip in Cuba. Voor toeristen is het de place-to-be. Varadero Beach beschikt over ongeveer 20 kilometer aan fijne witte zandstranden met een heldere zee. De gemiddelde temperatuur in dit gebied ligt rond de 25°C, wat het erg aangenaam maakt voor toeristen om deze plek te bezoeken. Varadero Beach wordt ook wel eens vergeleken met Miami Beach in de Verenigde Staten. Dit omdat nergens in Cuba zoveel restaurants, nachtclubs en luxe hotels zijn als in Varadero.
Iets ten zuiden van Guardalavaca, in de omgeving van Holguín, ligt de archeologische vindplaats Chorro de Maita. Hier vind je overblijfselen van de inheemse Taíno-indianen en is een Taíno-dorp nagebootst. Het is de grootste begraafplaats van de Grote en Kleine Antillen.
Fortaleza de San Carlos de la Cabaña is een oud fort dat samen met het Castillo del Morro deel uitmaakt van het Parque Historico Morro y Cabana. Het is in de 18e eeuw gebouwd om de stad te verdedigen. De Cubaanse revolutie werd vanuit dit fort geleid. In 1959 werd dit fort namelijk bezet door Ché Guevarra die het als hoofdkwartier en gevangenis gebruikte. Tegenwoordig is het fort toegankelijk voor bezoekers en kun je er o.a. musea en winkeltjes vinden. In de koloniale tijd werd er een kanon afgevuurd als de poorten van de stadsmuur gesloten moesten worden. Dit wordt nog steeds elke avond om 21.00 uur gedaan en wordt ook wel de 'El Cañonazo de las 9' genoemd. Wie het leuk vindt kan hierbij aanwezig zijn.
Het Capitolio in centraal Havana dat werd gebouwd in 1929 naar het model van het Capitool in Washington, is het centrum van de stad. Hoewel het gebouw erg lijkt op het Capitool is dit gebouw kleiner en bevat het meer details. Tot aan de Cubaanse revolutie was 'El Capitolio' de zetel van de Cubaanse regering. In het gebouw huist nu het Ministerie van Wetenschap, Technologie en Milieu. Een deel van het gebouw is ook toegankelijk voor toeristen.
Ben je een dierenliefhebber? Breng dan een bezoekje aan het Acuario Nacional de Cuba. Het nationaal aquarium van Cuba was meer dan 50 jaar geleden het eerste aquarium in Cuba. Je kunt er meer dan 4.000 zeedieren bewonderen van ongeveer 350 verschillende soorten. Het aquarium heeft ook een dolfinarium waar het mogelijk is om de dolfijnen in actie te zien. Ook de zeeleeuwen treden regelmatig op.
Het Marti monument in Vedado, een wijk in het zakendistrict van Havana, is een monument voor José Marti, de nationale held van Cuba. Het werd gebouwd in de periode 1953-1959. Het is 109 m hoog en heeft, van bovenaf gezien, de vorm van een ster. Er gaat een lift naar de top van de toren. Vanaf de top heb je een prachtig uitzicht over de gehele stad. Het monument heeft ook een aantal zalen waar de relatiegeschenken aan Cuba te bewonderen zijn. Wie meer wilt weten over José Marti kan naar de expositie in een van de zalen van het monument waar Marti centraal staat. Voor de toren staat een standbeeld van José Marti. Het standbeeld is wel 18 meter hoog en omgeven door zes halve zuilen. In het verleden sprak Castro vaak voor het standbeeld van Marti een menigte toe van meer dan een miljoen mensen.
Het Palacio de los Capitanes Generales in Havana Vieja lijkt op een paleis, maar het was bedoeld als woonhuis voor koloniale machthebbers. Het paleis werd bij de onafhankelijkheid van Cuba in 1902 de zetel van de regering. Sinds 1967 is het een museum, het Museo de Ciudad. In dit museum kun je voorwerpen uit het koloniale tijdperk bewonderen. De kamers in het paleis zijn nog steeds in originele staat.
In Museo Indocubano in Banes, een stad in het noorden van de Holguín regio, vind je een indrukwekkende collectie artefacten van de precolumbiaanse Cubaanse geschiedenis. In het museum kun je juwelen uit de Holguín regio bewonderen, maar ook het eerste gevonden skelet dat gevonden is in Chorro de Maíta is er te zien. Wat je echter niet mag missen is het meest bijzondere artefact, het kleine gouden afgodsbeeld van de god van de vruchtbaarheid. Er zijn gidsen aanwezig die je met plezier rondleiden.
Guardalavaca Beach is een strand met parelwit zand en het water heeft een prachtige turquoise kleur. Het strand is geschikt voor sportactiviteiten zoals snorkelen, diepzeevissen, volleybal, kajakken en zeilen met de catamaran. Voor wie liever lekker in de zon wilt liggen is dit strand ook perfect. Heb je genoeg van de hele dag in de zon liggen? Loop dan naar de markt naast Guardalavaca Beach waar je leuke souvenirs kunt kopen.
Een aanrader voor als je in Holguín bent is de heuvel van het kruis of 'Loma de la Cruz'. De Loma de la Cruz ligt 261 meter boven de zeespiegel en is het hoogste punt van de stad. De heuvel heet zo vanwege het houten kruis dat boven op de heuvel te vinden is. Wil je het kruis met eigen ogen bewonderen? Houd er dan wel rekening mee dat je een enorme trap op moet. Elk jaar in de maand mei betreden duizenden mensen de trap ter ere van de 'Romerias de la mayo'. Dit is een traditie in Holguín.
In Santiago de Cuba staat een bijzonder gebouw, namelijk de Moncada kazerne. Fidel Castro bestormde de kazerne met zijn rebellen op 26 juli in 1953. De Moncada kazerne was destijds een van de grootste kazernes in Cuba. De aanval mislukte en de rebellen werden gevangengenomen of gedood. Dit moment wordt gekenmerkt als het begin van de Cubaanse revolutie. De kogelgaten in de muren van de kazerne zijn later gereconstrueerd.
Op ongeveer 20 km afstand van Santiago de Cuba ligt Baconao Park. In het park vind je verschillende attracties zoals beschermde natuurgebieden en koffieplantages. In het park bevinden zich ook een mooie botanische tuin, een museum waar kleine replica's van auto's worden tentoongesteld en een aquarium. De hoofdattracties van het park zijn toch wel de 'Valle de Prehistoria' en de 'Great Rock'. In de 'Valle de Prehistoria' kunnen bezoekers levensgrote dinosaurussen, mammoeten en prehistorische mensen tegenkomen. De 'Great Rock' is een rots van vulkanische origine. De rots is te beklimmen met een stenen trap. Boven op de rots heb je een mooi uitzicht over het park.
Ben je van plan om in juli naar Santiago de Cuba te gaan? Mis dan vooral niet het grote carnavalsfeest dat elk jaar wordt gehouden. Het carnaval van Santiago de Cuba is de meest bekende, meest traditionele en grootste carnaval in heel Cuba. Het spektakel duurt maar liefst een week. De optochten en optredens op straat zijn zeker de moeite waard om een keer te zien. Breng een bezoekje aan Santiago de Cuba rond 26 juli en vier dit vrolijke feest met de lokale bevolking.
De Basílica Santuario Nacional de Nuestra Señora de la Caridad del Cobre (of Basilica El Cobre Cuba) is een trekpleister net buiten de stad Santiago de Cuba. De kerk is in 1929 gebouwd en wordt al jarenlang bezocht door gelovigen. In deze kerk is namelijk het authentieke beeld van de Zwarte Maagd te zien boven het altaar. Het beeld is ingelegd met diamanten, smaragden en robijnen. Er is ook een collectie van spullen te zien die als offer zijn neergelegd voor de Zwarte Maagd.
Een monument in Havana is Necropolis Colón in Vedado, een begraafplaats. Het heeft een oppervlakte van 55 hectare en is erg bijzonder om te zien. Er zijn behalve graven ook standbeelden en kleine gebouwtjes. Speciaal is La Millagrosa, een monument dat gemaakt is voor zwangere vrouwen en baby's. In deze tombe ligt een vrouw die stier samen met haar pasgeboren baby.
Het mooiste museum van de stad ligt vlakbij het Plaza Mayor. Het Museo Historicó Municipal is gevestigd in een herenhuis dat van 1827 tot 1830 toebehoorde aan de familie Borrell. Later is het overgedragen aan een Duitser met de naam Kanter, wiens naam het Casa Cantero nog altijd draagt. Het verhaal gaat dat hij de uitgestrekte landgoederen heeft verkregen door een oude slavenhandelaar te vergiftigen en te trouwen met zijn weduwe, die eveneens een vroegtijdige dood stierf. In het museum loop je door de kamers van het herenhuis waar de rijkdom goed wordt weergegeven in de stijlvolle neoklassieke inrichting. Het uitzicht vanaf de top van de toren alleen al is een bezoek waard.
Misschien wel het meest kenmerkende gebouw van Trinidad is de schilderachtige gele klokkentoren van het voormalige klooster van San Fransisco de Asís. Sinds 1986 is hier het Museo Nacional de la Lucha Contra Bandidos gehuisvest. Er worden foto's, kaarten, wapens en andere voorwerpen tentoongesteld die betrekking hebben op de strijd tussen de verschillende revolutionaire groepen die hier van 1960 tot 1965 werd gevochten. Ook de romp van een Amerikaans U-2 spionagevliegtuig dat is neergeschoten boven Cuba is hier te zien. De klokkentoren is ook te beklimmen.
Ondanks de nogal onopvallende buitengevel siert de Iglesia Parroquial de la Santísima Trinidad aan de noordoostelijke kant van het Plaza Mayor op menig ansichtkaart. De kerk is herbouwd in 1892 op de plaats waar een eerdere kerk een storm niet had overleefd. Zo is er een mix ontstaan van nieuwe elementen met artefacten die uit de vroege 18e eeuw stammen, zoals het beeld van Christ of the True Cross uit 1713.
Geen museum kan de spirituele ervaring van Regla de Ocha, de belangrijkste Cubaanse religie van Afrikaanse afkomst, nabootsen, maar Casa Templo de Santería Yemayá heeft het geprobeerd. Het bevat een altaar voor Yemaya, Godin van de Zee, met talloze offers van fruit, water en stenen. Het huis wordt voorgezeten door santeros, priesters van de religie Santeria. Op 19 maart, de verjaardag van de Godin, worden er dag en nacht ceremonies uitgevoerd.
Het Museo Romántico is gevestigd in het Palacio Brunet. De begane grond van dit gebouw is gebouwd in 1740, de bovenverdieping werd toegevoegd in 1808. In 1974 werd het landhuis omgebouwd tot museum met 19e-eeuws meubilair, een collectie porselein en diverse andere antieke meubels.
Aan het strand van Guardalavaca kun je zwemmen met dolfijnen. Deze bijzondere gebeurtenis kun je nog succesvoller maken door een fel gekleurd balletje mee te nemen. Dit heeft aantrekkingskracht op de dolfijnen en ze willen er graag mee spelen. Het is mogelijk om een tour te boeken bij een van de organisaties. Zij voorzien je van spullen, eventueel een boot en weten het beste hoe en wanneer de dolfijnen te zien zijn.
Holguín is de stad met de meeste parken op heel Cuba. Het Parque Calixto García is het bekendste park en ontstaan in 1720. Vele bekende gebouwen zijn gesitueerd aan het park en plein, zoals Museum La Periquera. Het park is een goed uitgangspunt als je door de stad wilt lopen en toch de bezienswaardigheden in de buurt wilt hebben. Zo staat onder andere Museo Provincial de Holguin aan het park, maar ook het National Monument, een theater en een bioscoop.
Het Emilio Bacardi Museum werd opgericht in 1899 door initiatief van Emilio Bacardí. Zijn vrouw, Elvira Cape, was echter verantwoordelijk voor de bouw. In het begin was het kleine museum groot genoeg om de spullen in te tentoonstellen. In augustus 1922 werd met de bouw van de grote museum-bibliotheek begonnen. Het museum heeft op dit moment drie zalen, waarbij aandacht wordt geschonken aan de geschiedenis van Cuba, kunstwerken van Cubaanse en vreemde kunstenaars en er is een zaal met sculpturen.
Castillo de San Pedro de la Roca is een fort of kasteel dat net buiten de stad Santiago de Cuba ligt. Het fort werd ooit gebouwd als verdedigingswerk tegen piraten. Tijdens de bouw werd het fort echter al aangevallen door piraten. Ook in 1678 werd de bouw weer vertraagd door Franse zeelieden. In de jaren daarna is het fort meerdere malen getroffen door aardbevingen. Het fort werd wel weer volledig hersteld. Hierdoor is het fort tegenwoordig nog te bezoeken, waarbij je meer leert over de verdedigingswerken uit die tijd.
Als je op vakantie bent in Varadero kun je gaan genieten van een luxe catamaran cruise naar Cayo Blanco, dit is een eiland met spierwit zandstrand en een helderblauwe zee. Na het wegvaren uit Varadero heb je een uur om lekker te relaxen op het dek. De eerste stop is op een klein eilandje waar je kunt snorkelen en kleurrijke riffen kunt zien. De volgende stop is dan bij Cayo Blanco waar je kunt genieten van een lunch. Na de lunch is er tijd om lekker op het strand te gaan zonnen of om te gaan zwemmen in de zee. Aan het einde van de middag is het tijd om terug te varen en kun je genieten van een mooie zonsondergang.
Als je het farmaceutisch museum binnen stapt ga je als het ware terug in de tijd. Mahoniehouten plafonds, hoge rekken beladen met porseleinen potten en vazen vol met poedertjes en kruiden, mechanische apparatuur om pillen te maken, distilleerkolven en grote en kleine weegschalen. Het museum ademt de sfeer van een apotheek uit de 19e eeuw. De familie Triolett is van Franse afkomst en kreeg de titel van dokter in 1860. Na het bezoek van dr. Juan Fermin Figuerao in 1880 besloot de familie Triolett een apotheek te bouwen in Franse stijl. In 1882 werd de apotheek geopend. Gedurende 82 jaar was de apotheek erg bekend en mensen kenden de goede kwaliteit van de producten. Op 23 november 1963 werd er besloten om in januari de apotheek te sluiten. In mei 1964 werd het farmaceutisch museum geopend. In 2003 is de apotheek helemaal gerenoveerd.
De bijzondere grotten van Bellamar liggen enkele tientallen kilometers buiten Varadero en zijn bij toeval ontdekt in 1861 door een slaaf die het terrein onderzocht op de aanwezigheid van water. Tot nu toe is alleen de eerste 3 kilometer van dit grottenstelsel onderzocht. Onder leiding van een gids kun je kennis maken met deze mooie grotten. Helaas zul je niet verder gaan dan 1.500 meter, het gedeelte dat je kunt gaan bezoeken omvat gangen bedekt met bergkristal formaties. Binnen in de grotten is het erg warm, gemiddeld 26 graden. Tijdens deze rondleiding loop je 26 meter onder de zeespiegel. Als je in de buurt bent is het zeker een bezoekje waard.
