Het noorden van Thailand

Land	Thailand
Plaats	Diverse
Periode	december 2003
Vervoer	Vliegtuig en auto
Accommodatie	Diverse

19-12 Amsterdam Schiphol - Bangkok
In februari reeds de tickets gekocht en vandaag gestart met onze reis naar en door Thailand. Eerst met de trein naar Schiphol en dan met het vliegtuig naar Londen. Hier moeten we zo'n vijf uur doorbrengen voordat we aan de echte vliegreis naar Bangkok kunnen beginnen. We vertrekken rond elf uur Nederlandse tijd en zullen rond vier uur in de middag in Bangkok aankomen.

20-12 Bangkok
Vanuit Londen moeten we de klok zeven uur vooruit zetten en is het ineens zaterdag. Na een warme maaltijd, vallen we in slaap en lukt het ons een flink deel van de reis te 'verslapen'. Rond vier uur 's middags landen we in Bangkok, een grote luchthaven, vergelijkbaar met Schiphol. Met een airporttaxi zijn we rond vijf uur in het hotel. We gooien de spullen op de kamer en lopen de straat in, om alvast wat Bangkok op te snuiven. Helaas wordt het snel donker. Vlak bij ons hotel komen we in een mooi, modern restaurant terecht. Hier is het nog heerlijk rustig en nuttigen we een heerlijke maaltijd.

21-12 Bangkok: het Grote Paleis, Wat Phra Kaeo en Wat Pho
Na een uitgebreid en luxe ontbijt, lopen we naar de rivier en varen met een lijndienst naar het Grote Paleis en Wat Phra Kaeo. Het Grote Paleis en Wat Phra Kaeo vormen één complex. De bouw van dit opmerkelijke monument begon in 1782, ter gelegenheid van de stichting van de nieuwe hoofdstad. Het complex herbergt de Smaragden Boeddha en doet dienst als residentie. Wat Phra Kaeo doet denken aan de Efteling. De wachters voor de chedi moeten model hebben gestaan voor een tweetal beelden in de Efteling. Een chedi lijkt op een stoepa. In eerste instantie waren ze bedoeld om resten van Boeddha in te bewaren, later werden ze ook gebruikt om de overblijfselen van koningen, heiligen of rijken in te bewaren. De goudkleurige Phra Si Rattana chedi bevat een deel van het borstbeen van Boeddha. Het Koninklijk Pantheon bevat beelden van koningen. Dit gebouw is slechts één dag per jaar voor publiek toegankelijk. Op het plein voor het pantheon staan apsonsi, mythische wezens, half vrouw en hali vrouw, bedekt met bladgoud. Dan is het tijd voor de bot. De bot is het belangrijkste en heiligste bouwwerk in de wat. Deze bot bevat de Smaragden Boeddha (eigenlijk gemaakt van één stuk jade) en wordt gezien als het heiligste beeld van Boeddha. De bot wordt druk bezocht door toeristen en pelgrims. Iedereen moet de schoenen uit. Pelgrims dopen een lotusbloem in het water en tikken daarmee op het hoofd. Voor de bot wordt volop geofferd. Gevulde schalen worden afgevoerd en dienen als voedsel voor de monniken. Na het paleis lopen we langs de amuletmarkt naar Wat Pho. Karakteristiek is hier de 24 meter lange liggende Boeddha. Je schuifelt langs het beeld waar weer kleinere beelden staan. Ook hier wordt geofferd. Vanaf de Wat Pho lopen we eerst door de straten en over markten, waarna we terugvaren en naar het moderne deel van Bangkok gaan. We bezien de moderne gebouwen vanuit een park, één van de weinige groene stukjes in Bangkok.

22-12 Bangkok - Ayutthaya - Khao Yai National Park
Klokslag 10 uur staat de auto bij het hotel: een Suzuki Grand Vitara automaat. We wurmen ons Bangkok uit en rijden richting Ayutthaya. Ayutthaya werd rond 1359 gesticht en was lange tijd de hoofdstad van Thailand (Siam). Voordat de Birmezen in 1767 Ayutthaya ten val brachten, telde Ayutthaya 1.700 tempels, 30.000 priesters en meer dan 4.000 Boeddha-beelden. Nu resten alleen ruïnes. Wat Phra Mahathat in Ayutthaya staat bekend om het hoofd van een gebroken Boeddhabeeld dat is opgenomen in de wortels van een boom. De ruïnes laten duidelijk zien wat een imposante omvang het complex had. Opvallend is het aantal kapotte en verweerde Boeddhabeelden. Wat Phra Si Sanphet werd in de 15de eeuw gebouwd door koning Borommatrailokanat. In de drie chedi's ligt behalve as van drie koningen, ook Boeddhabeelden en geschriften over de koningen. Halverwege de middag rijden we naar Khao Yai National Park. Nadat we hebben ingecheckt in het hotel, rijden we het park in. Al snel komen we langs de weg gibbons tegen. Tegen schemering rijden we terug en eten in één van de restaurants van het hotel, lekker buiten, genietend van de heerlijke temperatuur.

23-12 Khao Yai National Park
Toen Khao Yai National Parc in 1962 werd opgericht, was dit het eerste nationale park van Thailand. Het park strekt zich uit over een oppervlakte van 2.000 vierkante kilometer. Het landschap omvat onder meer tropisch regenwoud, grasland en enkele bergen. Khao Yai National Parc staat bekend om de ongeveer 50 tijgers, 300 olifanten en enkele tienduizenden gibbons. Daarnaast is het een vogelrijk en vlinderrijk gebied. We rijden direct door naar het Visitorscenter en lopen een trail van enkele kilometers door het regenwoud. De dierengeluiden zijn niet van de lucht. We bezoeken het informatiecentrum. Voor een bezoek aan de Pha Kuai Mai waterval moeten we weer een kleine wandeling maken. Onderweg komen we een aantal mooie plekjes tegen. Na de Pha Kuai Mai waterval rijden we door naar de Heo Suwat waterval. Deze ligt vrijwel aan de weg en is weer mooier dan de Pha Kuai Mai waterval. We rijden door en lopen naar Nong Phak Chi uitkijktoren. Het uitzicht is heel mooi, maar de olifanten waar we stilletjes op hoopten, krijgen we niet te zienWe rijden verder het park in en ontdekken een nog mooiere waterval: de Heo Narok waterval. Het kost ons de nodige moeite, maar dan hebben we een schitterend uitzicht op de omgeving en de waterval zelf. Tegen de schemering rijden we terug. Natuurlijk komen we de nodige gibbons langs de kant van de weg tegen. Waarschijnlijk komen ze op de warmte van het asfalt af.

24-12 Khao Yai - Phnom Rung - Roi Et
In alle vroegte verlaten we Khao Yai en rijden naar Prasat Hin Khao Phnom Rung. Prasat is Thais voor een grote heilige tempel met een kruisvormig grondplan. Hin staat voor steen en khao voor berg. Phanom rung is Khmer voorgrote heuvel. Tezamen: Prasat Hin Khao Phnom Rung. Phnom Rung is na 17 jaar restauratie het best bewaarde Khmercomplex van Thailand. Prasat Hin Khao Phnom Rung staat op de top van een uitgedoofde vulkaan en rijst 381 meter boven zeeniveau uit. De tempel symboliseert Shiva's huis op de berg Meru. Phnom Rung werd tussen de vroege 10de en late 12de eeuw gebouwd. Phnom Rung werd als Hindoetempel gebouwd. Als bezoeker loop je eerst over de 400 meter lange processieweg, die de spirituele reis symboliseert van de aarde naar hemel. Na het bestijgen van een steile trap, onderbroken door vijf terrassen, sta je voor de tempel. Bij de ingang van de tempel liggen vier vijvers. Men neemt aan dat deze de vier heilige rivieren van het Indiase subcontinent voorstellen. De vijfkoppige slangen worden naga’s genoemd. Na de hoofdingang komt men op de zogenaamde nagabrug. Dit plateau verbindt de oostelijke ingang met het centrale heiligdom. De lichamen van de naga's vormen de balustrades van de bruggen. De prang vormt het kosmologisch hoogtepunt van de processieweg. In de eerste oostelijke zaal van het centrale heiligdom staat Nandin de Stier, het mythische rijdier van de hindoegod Shiva. In de tweede zaal staat een shivalina, het heiligste voorwerp in veel Khmer-tempels. Het is een fallus, die de scheppende kracht van de hindoegod Shiva verbeeldt.

25-12 Roi Et - Mekongrivier
Roi Et betekent 'honderd en een', een overdrijving van het getal 11. Na het ontbijt lopen we Roi Et in. We lopen in de richting van het bijna 68 meter hoge Boeddhabeeld bij Wat Burapha. De moderne skyline van Roi Et wordt beheerst door een gigantisch standbeeld van Boeddha, de zogenaamde Phraphutta-rattana-mongkol-maha-mani. Het 68 meter hoge beeld staat bekend als een van de grootste ter wereld. Wanneer we het terrein van de wat oplopen, staat een grote groep kinderen redelijk gedisciplineerd oefeningen te doen. Volgens een van de juffrouwen om de 'kou' van de ochtend te verdrijven. Onze aanwezigheid trekt veel van de aandacht weg. We bezoeken het wat en maken een praatje met de meneer van de monnikenschool. Tegen het einde van de middag komen we op onze plaats van bestemming aan. Vanuit onze hotelkamer hebben we een goed zicht op de Mekongrivier

26-12 Wat Phu Tok - Mekongrivier
Voor vandaag hebben we een lange reisdag voor de boeg. Eerst gaan we met een beperkte beschijving in de LonelyPlanet op zoek naar Wat Phu Thok. Onderweg rijden we door een mooi landschap. Eindelijk zien we de grote vijvers met lotussen. Geen lotus te zien, maar die liggen waarschijnlijk in de diverse tempels als offergaveDe beschrijving naar Wat Phu Thok klopt en rond tien uur bereiken we het Wat. Het is de meest bijzondere wat die we tot nu toe zijn tegengekomen. Het is een zandstenen heuvel die redelijk alleen in het landschap staat, veel loodrechte wanden heeft en een vrij platte top. Met allerlei trappen en trapjes kan je op verschillende niveaus over balustrades rond de berg lopen. Onderaan de eerste trappen krijgen we al snel gezelschap van twee mannetjes die zich ontpoppen als twee gidsjes in spé. Ze wijzen ons op allerlei bijzonderheden, roepen 'no' wanneer wij een verkeerde weg dreigen in te slaan en gaan ons uiteindelijk voor. De omgeving ademt een sacrale sfeer uit. Monniken komen hier graag mediteren. Het bergwat wordt veel door pelgrims bezocht. Oorspronkelijk waren hier zeven niveaus te onderscheiden, die verwijzen naar de zeven niveaus van de Verlichting van Boeddha. De uitzichten zijn werkelijk fantastisch. In Nong Khai moeten we natuurlijk op zoek naar de Friendship Bridge die Thailand en Laos met elkaar verbinden. De brug lijkt op iedere andere betonnen brug. Vanaf Nang Khon rijden van Si Chiangmai naar Chiang Khan langs de Mekongrivier. Deze route staat bekend als de Mekong-dorpenroute. De omgeving is schitterend, mooie dorpjes en uitzichten over het stroomdal van de Mekong.

27-12 Phu Reua National Park
Na zo'n 50 km rijden komen we bij Phu Reua National Park aan. Phu Reua is een relatief klein park van 121 vierkante kilometer. Phu Reua staat bekend als één van de koudste gebieden van Thailand. Naast loof- en naaldbomen kent Phu Reua ook grote bamboebossen. Er zouden ook watervallen moeten zijn, maar in deze tijd van het jaar is het redelijk droog en is er geen waterval te bekennen. Op verschillende plaatsen in het park staat materiaal klaar waarmee ook bezoekers eventuele brandhaarden te lijf kunnen. Sommige stukken zijn kurkdroof, daarintegen komen we ook stukken bos tegen, die veel weg hebben van tropisch regenwoud. Tegen het einde van onze tien kilometerlange en zweterige tocht, lopen we door het gebied met de grillige rotsformaties. Op de terugweg kopen we geverfde sierkalebassen in kleurige netjes, die in Nederland prima kunnen dienen als kerstballen. De Thaise betekenis van deze versierselen kunnen we niet ontdekken. In ieder geval levert het kleurige stalletjes op.

28-12 Nam Nao National Park
Vanuit Loei rijden we in 2,5 uur naar Nam Nao National Park. Nam Nao biedt een afwisselend landschap met dicht tropisch bos, bamboebos en meer open bos met hoog gras. Werkelijk een schitterende wandeling. We rijden door naar een uitzichtspunt. Het redelijk heldere weer biedt ons de mogelijkheid om mooie foto's te maken. Aan het einde van de middag belanden we bij het Rainforest Resort, waar we onze intrek nemen in een bungalowtje aan het water.

29-12 Sukhothai
Na een ontbijt, rijden we richting Sukhothai. Onderweg zien we de net aangeplante rijstvelden.De frisgroene velden met hier en daar een palmboom, zorgen voor mooie plaatjesIn 1977 begon de restauratie van de site en 16 jaar later opende het 70 vierkante kilometer grote Sukhothai Historical Park. Sukhothai is opgenomen op de UNESCO-werelderfgoederenlijst. Sukhothai is een van de populairste archeologische sites van Thailand. Sukhothai kreeg pas werkelijk betekenis (rond 1290) tijdens het bewind van Ramkamhaeng. In 1438 werd Sukhothai overgenomen door Ayutthaya. Sukhothai werd een onergeschikte buitenpost van het Ayutthaya-rijk. We huren tegenover de ingang mountainbikes en rijden eerst naar de bekendste wat: Wat Mahathat. Wat Mahathat was het spirituele centrum van het oude Sukhothai. Wat Mahathat was de koninklijke tempel en tevens het voornaamste klooster van Zuidoost-Azië. Nu rest een mooie gerestaureerde ruïne die vooral veel aan de erbeelding overlaat. Met de fiets rijden we langs de verschillende monumenten. Hoewel we een beetje 'wat-moe' worden, worden we weer getriggerd door Wat Sri Chum. Het wat bevat een gigantisch boeddhabeeld binnen een vierkante mondop. Het 14e-eeuwse beeld is gezeten in de houding van het beteugelen van de duivelsgodin Mara. Wat Sorasak wordt gekenmerkt door een laag gerestaureerde olifanten. De rest van de chedi stelt de berg Meru voor, maar moet je zelf invullen. Vanuit Shukothai rijden naar Tak en vervolgens over een bochtige weg door het heuvellandschap naar Mae Sot. Hier nemen we onze intrek in Central Mae Sot Hill Hotel.

30-12 Um Phang
Vandaag rijden naar Um Phang. Um Phang is ongeveer 160 kilometer rijden, maar door de bochten en het stijgen en dalen, rijden we er zo'n vier uur over. De weg naar Um Phang stond bekend als `Death Highway'. Tot 1980 beheersten guerrilla-strijders dit gebied. De overheid maakte hier in 1980 een duidelijk einde aan. In Um Phang en de dorpen daar omheen wonen de zogenaamde Karen-mensen. De Karen zijn Birma ontvlucht. Ze willen terug en streven onafhankelijkheid na. We waren op zoek naar werkolifanten, maar helaas weten we er niet één op te sporen.

31-12 Mae Sot - Hua Hin
Vandaag een lange rit. Vanuit Mae Sot rijden we via Tak, Kamphaeng Phet, Nakhon Sawan, Nakhon Pathom en Phet Buri naar Hua Hin. We komen nu in de streek waar toeristen puur voor de stranden naar toegebracht worden. Een soort Benidorm in Thailand. De sfeer is compleet anders. Met de nodige moeite vinden we een hotel.

1-1 Khao Sam Roi Yot
Na een stevig ontbijt verlaten we Hua Min zonder enig gevoel van spijt. We rijden naar Khao Sam Roi Yot National Park. Khao Sam Roi Yot is een klein natuurpark op het smalste gedeelte van het Thaise schiereiland. Khao Sam Roi Yot betekent 'berg van de 300 toppen'. Op een oppervlakte van een kleine100 vierkante kilometer is zee, strand en moeras te vinden tegen een achtergrond van bergen die kaarsrecht uit de moerassen oprijzen. Khao Sam Roi Yot is een belangrijke tussenstop voor miljoenen trekvogels, op weg van Siberië naar Australië. We maken een boottocht door de moerassen. De aanwezighed van menselijke invloeden is duidelijk waarneembaar: hutjes, visnetten, fuiken en zwerfafval. Na enig zoekwerk komen we in het moerasgebied aan de andere kant van de heuvels aan. Een lange vlonder brengt ons een flink stuk in het moeras. We zoeken en vinden de Khao Luang-grot. Het grotheiligdom wordt gedomineerd door een grote ruimte met boeddha's die door twee gaten in de grot worden verlicht. De meeste boeddha-beelden zijn ooit door Rama IV geplaatst.

2-1 Bangkok
De laatste dag in Thailand! We hebben nog een dag voor de boeg, ruimschoots de tijd als we maar voor de avond op het vliegveld zijn voor het inleveren van de autoWe rijden eerst in de richting van Bangkok op zoek naar de floating market van Damnoen Saduak. Iedere ochtend komen via een netwerk van kanalen vooral vrouwen in een soort kano's gevuld met allerlei fruit, groenten en andere waren naar centrale plekken voor handel: floating markets. Naast veel bootjes komen er vooral ook veel toeristen. Met busladingen worden ze vanuit Bangkok aangevoerd. Toch weten we een aantal aardige plaatjes te schieten. Om de dag vol te maken gaan we op zoek naar het Thaise openluchtmuseum. Bij Samut Prakan, ten zuiden van Bangkok, ligt 'Ancient City'. Meer dan 100 historische plekken van Thailand worden hier in verkleine vorm vertoond. De Thai rijden het liefst per auto door het park. Wij besluiten fietsen te huren. Weinig is voor ons herkenbaar, maar het is vooral een mooi park waar je lekker kunt fietsen. Na het park gaan we op weg naar de luchthaven van Bangkok. Vooral het vinden van het autoverhuurbedrijf kost ons veel moeite. We eten in een restaurant met goede livemuziek, checken in en om 23.45 verlaten we Thailand.