Tonga

Tonga is een land en eilandengroep in Polynesië.

De eilanden zijn opgedeeld in vier groepen: Niuas, Vava'u, Ha'apai en Tongatapu. Het meeste vertier is op de eilandengroep Tongatapu en Vava'u. In totaal behoren er 171 eilanden tot het Koninkrijk Tonga. Maar 36 daarvan worden permanent bewoond.

De eilanden liggen verdeeld over een gebied van 362.000 km2 in de Grote Oceaan (ook wel Stille Oceaan genoemd) maar bestaan uit slecht 688 km2 grondoppervlakte.

Op Tonga komen regelmatig lichte aardbevingen voor.

Officiele naam:

Koninkrijk Tonga

ISO:

TO

Ligging:

zuid Oceanië

Hoofdstad:

Nuku'alofa

Inwoners:

+/- 121000

Taal:

Tongaans en Engels

Godsdienst:

Christendom

Tijdzone:

UTC +13

Munteenheid:

pa'anga

Klimaat:

Continentaal

Oppervlakte:

688 km²

Beste reistijd:

mei - oktober

Hoogseizoen:

december - januari

Ervaringen

Bezienswaardigheden

Hieronder vind je de bekendste bezienswaardigheden van Tonga

Artikelen

Eten en drinken

De lokale bevolking eet voornamelijk kokosnoot producten, wortels, vers fruit, varken, kip en vis. De gerechten die hiermee gemaakt worden zijn uniek en bij vele erg geliefd. Door de invloed van Westerse landen veranderen de eetgewoonten wel, er wordt tegenwoordig bijvoorbeeld meer junk-food gegeten. Omdat de meeste Tonganen te arm zijn om uit eten te gaan hebben de meeste restaurants een buitenlandse keuken zoals Chinees of Italiaans. Zij zijn voornamelijk gericht op toeristen.

Het sap van een kokosnoot wordt het meeste gedronken in Tonga, maar ook verse vruchtensappen zijn populair. Alcohol is ook erg populair in Tonga. Het lokale bier heet Royal en is verkrijgbaar is drie varianten. Er wordt ook 'bush beer' verkocht maar dit wordt vaak illegaal gebrouwen, kijk hiermee uit.

Vervoer

Er is geen goedkope manier om in Tonga te komen. De vlucht duurt nou eenmaal lang. Sinds Emirates vanaf Schiphol passagiersvluchten is gaan uitvoeren hebben ze vaak interessante aanbiedingen naar o.a. Bangkok, Australië en Nieuw-Zeeland. Met name de gratis stopovers op heen- en terugreis zijn erg lucratief en de prijsstelling van de kale tickets zeer concurerend. Chathams Pacific Airways (de enige lokale maatschappij in Tonga) heeft met ingang van 2 januari 2011 hun schema's aangepast. Voor mensen die al een planning hebben gemaakt op het tot voor kort bekende vluchtschema zijn ingrijpende wijzigingen aangebracht. Sommige eilanden in Tonga zijn niet iedere dag meer van de mainports te bereiken en dat kan voor overnachtingsdata op de diverse eilanden (voor de hoppers) wel eens van invloed zijn.

Vliegen is de meest handige manier om naar de verschillende eilanden van Tonga te reizen. De nationale luchtvaartmaatschappij, Royal Tongan Airlines, vliegt iedere dag behalve zondag. Autohuur is alleen mogelijk op Tongatapu, Ha'apai en Vava'u. Reizen tussen de eilanden wordt ook vaak gedaan met de boot. Niet de meest comfortabele manier maar wel een unieke ervaring. Op verschillende eilanden kun je met de bus of taxi reizen.

Visum

Bij aankomst op de luchthaven van Tonga wordt een gratis Visitors Visa aangeboden. Je hebt daarvoor wel een paspoort nodig wat nog minimaal 3 maanden geldig is. Duurt je vakantie langer dan 31 dagen dan moet je van tevoren een visum regelen.

Prijsniveau

Basisproducten en accommodaties zijn lager geprijsd dat in andere landen in de Grote Oceaan, maar wel hoger dan in Samoa of Fiji. De nationale munteenheid is de pa'anga.

Veiligheid

Vooral `s avonds dien je alert te zijn op berovingen en diefstal.

Medische informatie

Er zijn een aantal ziekenhuizen in Tonga, maar zeker niet op ieder eiland. Ernstige gevallen worden overgebracht naar Hawaï, Australië of Nieuw-Zeeland.

Inentingen zijn niet verplicht voor Tonga maar worden wel aangeraden. Neem voor actuele adviezen contact op met de GGD, Tropendokter of TravelClinic.

Het kraanwater kan gedronken worden maar smaakt niet overal even lekker.

Bevolking

Voor kinderen van 5 tot 14 jaar is het verplicht om onderwijs te volgen. Er zijn enkele middelbare scholen en 1 universiteit (University of the South Pacific). De bevolking van Tonga is vrijwel geheel Polynesisch, op enkele emigranten uit Nieuw-Zeeland, Australië en de Verenigde Staten na. In de Tongaanse cultuur is het niet gebruikelijk dat vrouwen alleen zijn. Houdt hier rekening mee en probeer als vrouw zijnde niet alleen trekking te maken in het bos of dergelijke.

De taal

Tongaans is een Austronesische taal die door ongeveer 100.000 inwoners wordt gesproken. Het is de officiële taal van het Koninkrijk. Het alfabet bestaat uit 16 letters, 5 klinkers en 11 medeklinkers.

Flora & Fauna

Door de afgezonderde ligging kent Tonga veel inheemse planten en dieren. De Heilala is de nationale bloem, deze kleine, zoet-ruikende bloem boeit de winter. De meest voorkomende plant is de kokospalm. De kokosnoten worden gebruikt als eten en voor het water, de bladeren worden gebruikt om huizen mee te maken. In de zee rondom de eilanden leven meer dan 100 soorten kleurrijke, tropische vissen. Op sommige eilanden komen verschillende soorten vleermuizen voor.

Geschiedenis

De legende zegt dat het Koninkrijk Tonga uit de Oceaan is gevist door de Polynesische god Tangaloa. Uit archeologische opgravingen vermoedt men dat de eerste bewoners zich zo`n 6000 jaar geleden op de eilanden kwamen vestigen en dat zij van de Santa Cruz-eilanden kwamen. Dit is een eilandengroep in de provincie Temotu in de Salomonseilanden. Deze volkeren maakten deel uit van de grote Lapita-migratie; 1000 jaar lang leefde, zeilde en voerde dit volk oorlog in het gebied wat nu Tonga, Samoa en Fiji heet voordat ze Tahiti en de rest van de eilanden in Oceanië ontdekten. De Nederlandse ontdekkingsreizigers Jacob le Maire en Willem Cornelisz Schouten waren in 1616 de eerste Westerlingen die aanmeerden op Niuatoputapu, een van de noordelijke eilanden. Later kwamen ook Abel Tasman en James Cook op de eilanden. De eerste Britse missionarissen vestigden zich in 1797. Tonga werd een beschermde staat onder de Britse kroon door de Vriendschapsovereenkomst van 18 mei 1900. Deze status werd in 1970 beëindigd naar aanleiding van een overeenkomst die de derde monarch, Koningin Salote, had gemaakt voor haar overlijden. Tonga werd lid van de Commonwealth of Nations in 1970, en de Verenigde Naties in 1999. Alhoewel Tonga in aanraking kwam met koloniale machten heeft het nooit eigen bestuur verloren, dit is een van de unieke kenmerken van het land.