Zon, zee en cultuur op Malta

Bestemming: A. Żebbuġ (Malta) , B. Mdina , C. Rabat , D. Valletta , E. Gozo , F. St. Peter's pool
Periode: juni 2016
Vervoer: Vliegtuig en bus
Accommodatie: Airbnb/400 jaar oud huis

Tijdens het schrijven van mijn masterscriptie kwam ik samen met een vriendin op het idee om na de deadline er even tussenuit te gaan. Toen we zagen dat budgetmaatschappij Ryanair Malta had toegevoegd aan hun zomerdienstregeling hoefden we er niet lang over na te denken: We gaan naar Malta!

Het eiland Malta als vakantiebestemming

Malta is een land in de Middellandse Zee ten zuiden van Italië en ten noorden van Afrika. De republiek bestaat uit meerdere eilanden. Hiervan worden er drie bewoond: Gozo, Comino en Malta. Malta was tot aan 1964 een Britse Kolonie waardoor er zowel Maltees als Engels wordt gesproken door de inwoners. Vrijwel alle informatie wordt dan ook in beide talen gegeven. Erg handig, want de Maltese taal is voor buitenstaanders moeilijk om te begrijpen. Wat ons op viel is dat de Maltezen soms zelfs beide talen door elkaar heen gebruiken. Wij verbleven op Malta, het grootste en meest bezochte eiland van het land. Het eiland is al jarenlang een geliefde vakantiebestemming bij de Britten, maar inmiddels wordt Malta steeds meer bezocht door toeristen uit andere landen. Wat Malta een aantrekkelijke vakantiebestemming maakt, is dat het een zeer divers eiland is. Vanwege het heerlijke mediterraans klimaat en de vele stranden is het eiland perfect voor zonvakanties. Malta is echter meer dan zon en zee. Wie liever cultuur gaat snuiven is hier ook op de juiste plek. Op Malta kun je o.a. de restanten van oude Megalithische tempels bekijken, de prachtige steden bezoeken of met de traditionele dorpsfeesten bijwonen. Het is daarnaast ook de ideale locatie voor actieve vakanties. Een deel van het eiland is tevens populair onder jongeren die hier tot in de late uurtjes kunnen uitgaan. Onze voorkeur ging echter uit naar de combinatie van een zon- en cultuurvakantie.

Żebbuġ (spreek uit als: zebboedzj)

Onze uitvalsbasis was Żebbuġ, gelegen in het midden het eiland. We hadden hier een mooi verblijf gevonden via Airbnb. Het leuke aan Airbnb is dat je een accommodatie huurt bij een particuliere verhuurder. Hierdoor verblijf je vaak tussen de locals. Onze keuze was gevallen op een typisch Maltees huis van meer dan 400 jaar oud. We hadden alleen een kamer met eigen badkamer geboekt. De eigenaresse was echter de hele week niet aanwezig waardoor we voor een week lang een huis voor onszelf hadden. Een mooi oud huis, waar het volgens haar niet spookte. Wij hadden af en toe onze twijfels daarbij. Żebbuġ is erg rustig en er was niet veel te beleven, maar het lag centraal waardoor het een goede uitvalsbasis was. Elke ochtend waren wij, de enige toeristen in het hele dorp (ja, echt), bij de bushalte te vinden. Vanuit Żebbuġ hebben we heel het eiland verkend.

Zon, zee en cultuur

Zoals ik al eerder aangaf wilden we rustige zonvakantie, maar tegelijkertijd wilden we ook veel van het land kunnen zien. Om dit te bewerkstelligen zagen onze dagen er meestal als volgt uit: in de ochtend pakten we de bus om een stad, cultureel erfgoed of een bijzondere plek op Malta te bezoeken. Halverwege de middag ploften we neer op een van de vele stranden of zwommen we in een natuurlijk zwembad. Het was de perfecte combinatie van zon, zee en cultuur. Zo hebben we een boottochtje gemaakt om de Blue Grotto te zien, rondgeslenterd op de vismarkt van Marsaxlokk, de ruwe kustlijn bewonderd en we zijn ook op het buureiland Gozo geweest. Daarnaast hebben we ook een bezoekje gebracht aan Popeye Village. De overblijfselen van de megalithische tempel van Ħaġar Qim en de tempels van Mnajdra hebben we ook gezien.

Twee uitersten: Isle of MTV en de traditionele festa

Hoewel we niet naar Malta zijn gekomen vanwege het bruisende uitgaansleven, hebben we wel twee bijzondere evenementen bezocht. Zo hebben we het jaarlijks terugkerende muziekfestival 'Isle of MTV' bijgewoond. MTV probeert in samenwerking met de Maltese autoriteiten jongeren uit de hele wereld naar het eiland te trekken. Het festijn is gratis en voor alle leeftijden toegankelijk. De line-up van dit jaar bestond uit Jess Glynne, Clean Bandit, Wiz Khalifa en Steve Aoki als afsluiter.


Op de een-na-laatste avond hebben het dorpsfeest (festa) van Rabat bezocht. Malta is een katholiek land en elk dorp heeft een eigen beschermheilige of parochie. Elk jaar wordt ter ere van de beschermheilige een groots dorpsfeest gehouden met voedsel, muziek en vuurwerk. De festas worden vooral in de zomer gevierd en duren ongeveer een week. Op de laatste dag wordt het beeld van de beschermheilige door het dorp gedragen in een proccessie. De straten zijn uitbunding versierd en ook de kerk wordt niet overgeslagen. De versierde kerken hebben iets weg van een versierde kerstboom, wat vooral wanneer de zon ondergaat erg mooi is om te zien. Ik raad iedereen die in de zomer naar Malta gaat om een van de vele festa's bij te wonen. Het is namelijk typisch Maltees. Aangezien we erachter kwamen dat de laatste bus naar ons dorp een half uur later na aankomst in Rabat alweer vertrok, hebben we helaas niet lang met de locals mee kunnen feesten. De korte tijd dat we er waren heeft echter wel een indruk op me gemaakt.

Maltese specialiteiten proeven

Een van de leukste dingen om te doen wanneer je in een ander land bent is jezelf onderdompelen in de cultuur. Hierbij hoort natuurlijk ook het eten van de specialiteiten van het land. We hebben dan ook van alles geproefd in de week dat we er waren. Wat we op de eerste dag al hebben geprobeerd was de pastizzi, een overheerlijke traditionele Maltese snack. Dit zeer goedkope hapje bestaat uit bladerdeeg dat gevuld is met ricotta of erwtenpuree. Zo simpel, maar zo lekker! De Maltese keuken staat daarnaast ook bekend om de fenek oftewel konijn. Aangezien ik zelf als kind een heel lief konijntje had, twijfelde ik of ik dat wel aandurfde. We besloten echter beiden om er gewoon voor de 'Ultimate Local Experience' te gaan en het te proberen. Ook de lokale drankjes hebben we geproefd. Persoonlijk vond ik Kinnie, een frisdrank dat geproduceerd wordt op Malta, zeer uniek. Zo uniek, dat ik aan één slok genoeg had. De Maltezen schijnen er echter niet zonder te kunnen.Verder is de Maltese keuken erg gevarieerd en we hebben de hele week heerlijk gegeten. Pluspunt: je betaalt in Malta aanzienlijk minder voor het eten en drinken in een restaurant.

Must-sees

We hebben veel gezien in een week, maar er zijn drie plekken die wat mij betreft echte must-sees zijn. Een van deze plekjes is de Azure Window, een gat van vijftig meter hoog in de kliffen gelegen op Gozo. Ik had al veel mooie foto's van dit natuurverschijnsel gezien en ook al gespot in een Game of Thrones aflevering. Hierdoor had ik hoge verwachtingen en gelukkig was het net zo mooi als ik hoopte.